血液中に存在する脂質には、中性脂肪、コレステロール、リン脂質、遊離脂肪酸などがあります。そもそも中性脂肪とは、エネルギーを体内に貯蔵するためのもので、皮下脂肪はほとんどが中性脂肪でできています。血中の中性脂肪が過剰に増えた状態を「高中性脂肪症」といい、中性脂肪とコレステロールのどちらかあるいは両方が過剰に増えた状態を「高脂血症」といいます。

血中中性脂肪値の正常範囲は、空腹時で50〜149mg/dl。これを超えると治療が必要となります。男性の場合、加齢に伴って増加する傾向があり、中年太りの原因ともなります。女性は男性に比べて中性脂肪値が低い傾向がありますが、閉経後にはコレステロール値が高くなり、中性脂肪値も高くなりやすくなります。

【空腹時中性脂肪値】
※高血圧症や糖尿病、喫煙習慣など、動脈硬化の危険因子が他にもある場合は、診断基準が厳しくなります。

中性脂肪が多少高くなっても、すぐに体に悪影響が現れるわけではありません。しかし、血液中の中性脂肪が多い状態が続くと、動脈硬化のリスクが高まります。中性脂肪が多い上にコレステロールも高かったり、高血圧、糖尿病の合併、喫煙、ストレスなどが加わると、さらに動脈硬化の危険性が増大します。