血液中に存在している脂質には、コレステロール、中性脂肪、リン脂質、遊離脂肪酸の4種類があります。これらが血液中に正常値より増えた場合を、高脂血症といいます。一般に、高脂血症というと、高コレステロール血症と高中性脂肪血症、さらにはこの2つが混在しているものがあります。そのうち、コレステロール値が高くなった場合が高コレステロール血症です。

血液検査では、総コレステロール値のほかに、HDLコレステロール、 LDLコレステロールの値を調べます。通常、悪玉コレステロールと呼ばれるのは LDL（低比重リポ蛋白）で、HDL（高比重リポ蛋白）は善玉コレステロールと呼ばれています。高コレステロール血症と診断されるのは、LDLコレステロール値160mg/dl以上（総コレステロール値240mg/dl以上）です。

【高コレステロール血症の診断基準】
※高血圧症や糖尿病、喫煙習慣など、動脈硬化の危険因子が他にもある場合は、診断基準が厳しくなります。

コレステロールの高い状態が続くと、動脈硬化が進み、血管が狭くなってきます。しかし血管が75％まで狭まるまでは、なんとか100％の血液が流れます。したがって、胸の痛みや階段の上り下りでの息切れ、頭痛、めまいなどの自覚症状が出たときには、血管は75％以上が詰まった状態になっているのです。そして心臓の冠動脈で動脈硬化が進行すると、狭心症・心筋梗塞などが、脳動脈の硬化では脳梗塞などになってしまうのです。検査結果でコレステロール値が高い方は、早めに医療機関を訪れ、食事療法や運動療法などの指導を受けることが大切です。